村正是日本历史上有名的妖刀。传说在镰仓时代晚期,有一位著名的铸刀师叫做“冈崎五郎入道正宗”,他在52岁时打算退隐。在其门下的众多弟子中,有三位他最为中意,分别是村正、正近和贞宗。冈崎命他们三人分别打造一把宝刀,谁打造得最好,就把衣钵传给谁。
村正、正近和贞宗如期完成了宝刀,交给冈崎检阅。冈崎看完以后,判定贞宗打的刀最好,要传位给贞宗。村正立即表示不服,要求试刀。于是,冈崎带着他们来到河边,叫三人把各自的刀,刀刃朝上游插入河里,然后冈崎在上游丢下几根稻草。只见稻草漂到村正的刀附近时,立刻被吸了过去,然后被斩为两段。稻草漂到正近和贞宗的刀前时,被刀刃绊住。冈崎大喝一声,贞宗的刀前的稻草才一分为二流走了,而正近刀前的稻草还留在那里。
冈崎说道:“短刃护身,长刀护国,这才是刀剑的使命。正近的刀连一根稻草都斩不断,何谈护身?村正的刀人还没发出杀气,刀就自动先把稻草斩断了,这样的刀杀气太重,非但不能护国,反而会祸国。唯有贞宗的刀跟随着人的心意而动,这才是真正的名刀。”
这个故事只是一个传说,其实 “村正”非一时一人一刀之名,而是室町中期到江户初期,在伊势(三重县)桑名地区的一群铸刀师持续三四代共同使用的名称。他们在所铸造出来的武器,不管刀枪剑戟一律都打上“村正”的铭文,等同于现代的商标。
而村正获得妖刀之名始于德川家康。德川家康的祖父松平清康在天文四年(1535年)跟织田信秀(织田信长之父)作战时,被自己的手下阿部正丰用“千子村正”刀斩杀(传说千子正是第一代村正刀的铸刀师),伤口从右肩一直延伸到了左腹。
德川家康的父亲松平广忠也同样遭到村正的祸害。天文十八年(1549年),织田家买通了松平广忠的家臣岩松八弥,用村正短刀刺杀了松平广忠。一说松平广忠没死,但胯下受伤了。
更倒霉的事还在后头。德川家康的儿子德川信康遭到诬告,说它想要联合武田家破坏织田家和德川家的联盟。织田信长因此下令德川家康处死儿子。德川家康不敢违抗织田信长,只好忍痛让儿子切腹。切腹时,切腹者先要用短刀切开自己的腹部,然后再由一个介错人用长刀砍下他的人头,减少其痛苦。当时担任德川信康的介错人的是服部半藏,他看见少主切腹时心痛得不能自已,连刀都拿不稳了,结果刀锋一偏,砍中了信康的肩膀,非但没帮他了解痛苦,反而叫他更疼得死去活来。在一旁的检视的天方山城守通纲赶紧拔刀,砍下了信康的头,才结束了这场悲剧。而当时服部半藏使用的刀也是千子村正。
后来家康在庆长五年(1600年)关原之战时,不小心被手下织田长孝的村正长矛割伤手指,这令他想起了小时候练刀时,也被村正刀割伤过事情,当时受伤的正是同一根手指。
一家四代人皆被村正所伤,使得德川家康对村正感到强烈的忌讳。一统天下后,他便下令禁止任何人持有村正,违者视为藐视德川幕府,将被处以极刑。
其实,德川家为武家,本来就是过着刀口上舔血的日子,被刀剑所伤是再正常不过的事情了。况且村正为当时的名器,许多人皆持有村正,被村正砍伤的概率也是极大的。但是德川家康本人太迷信,将村正当成了不祥之物予以禁止,经他这么一放大,村正便成了世人口中的“妖刀”了。
但是也有一些反对德川家康的人,反而故意保留村正。今天流传下来最有名的村正刀为妙法村正。此外日本历史上还流传着许多名刀的传说,如:草薙剑、天丛云剑、十拳剑、童子且安纲、菊一文字……