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在民国时期，出现了很多有个性的人，比如章太炎、黄侃、刘文典、鲁迅等等，但要说最“怪”的一个，恐怕还要数辜鸿铭。喜欢他的人称他为“怪杰”，不喜欢他的人则叫他“怪物”。
辜鸿铭出生于马来西亚，父亲是中国人，母亲是葡萄牙人，义父是英国人，家里的仆人有马来西亚人，也有菲律宾人，所以辜鸿铭从小就在各种不同文化的交杂中熏陶，对各种文化都有着极强的领悟能力。
在十岁那年，义父布朗先生要返回英国，就想将他也一起带去，接受西方现代教育。临行前，辜鸿铭的父亲辜紫云把他带到祖宗牌位前，让他跪下，说：“不论你走到哪里，不论你身边是英国人，德国人还是法国人，都不要忘了，你是中国人。”
到了英国后，辜鸿铭展现出了惊人的学习能力，精通英、法、德、拉丁、希腊等九门外语，先后获得了十三个博士学位，震惊了整个西方学术界。
在欧洲游学完成后，辜鸿铭路过新加坡时，偶遇语言大师马建忠，马建忠向他展示了中国传统文化的博大精深，辜鸿铭立刻就被吸引住了，从此决定返回中国大陆，潜心研究中国传统文化。
因为精通东西方两种文化，在那个特殊的时代，辜鸿铭迅速成为世界文化界的大红人。
1909年，辜鸿铭的《中国的牛津运动》英文版在欧洲出版，立刻产生了巨大的影响，很多大学都把这本书列为必读书。1915年，《中国人的精神》在欧洲出版，书中不光介绍了中国的传统文化，还深刻地剖析了西方人的劣根性，因此在西方极为轰动。当时，在西方文化界流传着这样一句话：“到中国可以不看紫禁城，但不可不看辜鸿铭。”
在德国人的心目中，代表东方文化的有两个人，一个是泰戈尔，另一个就是辜鸿铭。美国哈佛大学博士艾恺也说：“在那个时代，辜鸿铭极受欢迎，他的书是欧洲大学哲学课程所必读，译成了多种欧洲语言。西方多位哲学家引用其书为重要权威；西方客人竞相走访，敬聆教诲。”
不光在学术界广受推崇，在大文豪们眼里，辜鸿铭也是神一般的存在。比如俄国大文豪托尔斯泰，就曾写信向他请教问题；还有英国大作家毛姆，也称他为“中国孔子学说的最大权威”；印度大诗人泰戈尔到中国访问时，还专程去向他请教，但辜鸿铭认为泰戈尔不懂易经，不要再声称代表东方文化了，回去乖乖地写你的诗吧。
当时，辜鸿铭住在北京椿树胡同的一座四合院里，每天都有国际名流来拜访他。那时候电灯已经传入中国，但辜鸿铭从来不用，而是点个小煤油灯，加上家里又采光不好，昏昏暗暗的。一些国际名流就建议他拉上电灯，但辜鸿铭说：“我们中国人讲究明心见性，心明，灯自明，不像你们西方人那样只讲究表面功夫。你们既然来到中国，就应该学学中国人的哲学。”国际名流们虽然听不大懂，但没人敢反对，只能乖乖地听着。
民国著名外交家王宠惠在游历西方各国后，感慨地说：“（辜鸿铭）为国增光，驰誉国际，旷古未有……于中西文化交流之贡献，厥功甚伟！”
虽然辜鸿铭在西方备受推崇，但因当时中国饱受西方欺辱，让辜鸿铭内心极为沉痛，便对西方人冷嘲热讽。
有一次，英国大作家毛姆来到中国，写了一封信让人送给辜鸿铭，想请他来探讨问题。但信送出去好几天都没见辜鸿铭来，毛姆只得自己打听着去找辜鸿铭的住处。到了家里，辜鸿铭给他翻了个白眼，说：“你们西方人认为我们中国人都是下等人，一封信就得乖乖地去见你们，告诉你，你想错了，要想见我必须到我家里来。”毛姆连忙道歉，说自己不认识路，解释了半天才把辜鸿铭的气消了。
日本的伊藤博文访问中国时，见到了辜鸿铭，就调侃他说：“你精通西方文化，自然知道当今世界大势，怎么还要研究中国传统文化呢？你觉得孔子的教育思想在今天还适用吗？”
辜鸿铭说：“孔子的教育思想，就像数学上的加减乘除，在两千年前是三三得九，到了今天仍然是三三得九，绝不会变成三三得八。你连这个道理都不懂，还在这里妄谈世界大势！”伊藤博文无言以对。
辜鸿铭曾把美国人、英国人、德国人跟中国人做过一个经典的对比，认为美国人博大、纯朴，但不深沉；英国人深沉、纯朴，却不博大；德国人博大、深沉，而不纯朴；只有中国人全面具备了这三种优秀的精神特质。在他看来，中国人过的是一种“孩子般的生活，一种心灵的生活”，兼具“纯真的赤子之心”和“成年人的智慧”。
因为对中国传统文化极为痴迷，辜鸿铭的一些行为甚至有些偏激，比如他那条终生不剪的大辫子。
在当时，经过辛亥革命的熏陶，大多数人都剪掉了辫子，尤其在大学里，更是无人不剪，但唯一一个例外就是辜鸿铭，以至于在北大，甚至全中国的大学里，只要一提起辫子，大家就会不由自主地想到辜鸿铭。
但辜鸿铭丝毫不以为意，还振振有词地说：“你们笑我，无非是因为我的辫子，我的辫子是有形的，可以剪掉，然而诸位同学脑袋里的辫子，就不是那么好剪的啦！”
不光是辫子，辜鸿铭对传统的三妻四妾也是极力维护。有一次，他跟一位美国人谈起纳妾，说：“‘妾’这个字，就是立女，站在旁边供男人累了做靠手的。”
美国人向来主张男女平等，自然不会同意他这番怪论，就反驳说：“照你这么说，女人累了也可以让男人当靠手，也可以一妻多夫了。”
辜鸿铭慢悠悠地喝了口茶，说：“你看这套茶具，都是一把茶壶配四个茶杯，世上哪有一个茶杯配四把茶壶的？”说得美国人哭笑不得。
后来，这个“茶壶与茶杯”的段子迅速流传开来，成为一大笑料。徐志摩跟陆小曼结婚时，陆小曼还特地跟徐志摩说：“你不是我的茶壶，而是我的牙刷，茶壶可以给四个茶杯倒水，但牙刷只能一个人用，我以后只用你这一根牙刷，你也不能再给别的茶杯倒水。”在场的众人哄堂大笑，以为妙绝。
不过，辜鸿铭主张三妻四妾，看似对老婆不尊重，但实际上却很怕老婆。当时北京有很多乞丐，辜鸿铭经常会给他们一点钱，后来被老婆知道了，痛骂了他一顿，辜鸿铭吓得再也不敢了。在跟学生们说到这件事的时候，无奈地说：“老婆都不怕，还有王法吗？”
也许是被老婆压迫太久了，辜鸿铭对青楼妓女很是赞赏，有一次一个外国学者问他，去哪里才能学到真正的中国文化。辜鸿铭神秘地说，可以去八大胡同逛逛，在那里你可以见到中国传统女性身上那种端庄、羞怯、优雅。结果那个外国学者去了之后，果然乐不思蜀，后来还成了研究中国女性的专家。
对于这个论调，大作家林语堂也深表赞同：“辜鸿铭并没有大错，因为那些歌女，像日本的艺妓一样，还会脸红，而近代的大学女生已经不会了。”
其实，林语堂不光对辜鸿铭的这个论调表示赞同，对他的学问也是推崇备至，曾深情地说：“（辜鸿铭）英文文字超越出众，二百年来，未见其右。造词、用字，皆属上乘。总而言之，有辜先生之超越思想，始有其异人之文采。鸿铭亦可谓出类拔萃，人中铮铮之怪杰。” | 
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