“八极”一词原为古地理概念，源于汉《淮南子·坠形训》“天地之间，九州八极”。八极拳属于短打拳法，其动作普遍追求刚猛、朴实无华且发力迅猛的风格。在技击手法上讲求寸截寸拿、硬打硬开。真正具有一般所述挨、帮、挤、靠、崩、撼之特点。八极拳发力于脚跟，行于腰际，贯手指尖，故暴发力极大、极富有技击之特色，大有“晃膀撞天倒，跺脚震九州”之势。因此八极拳在中国传统武术界素有“文有太极安天下，武有八极定乾坤”之说。
八极拳创拳也是说法不一，一说，起源于明代，因在戚继光著《纪效新书——拳经捷罗篇》中，曾提到“巴子拳”即“八极拳”。 张岳山创 二说，是清代河南焦作月山寺住持张岳山创。 道士所创 三说，是明末一号“癞”的云游高人所创，后传吴钟。 以上说法虽然都没有确切的资料证明。但中华文化，特别是武术这一块，基本上都是师父口述心授的，这是中华文化的一大特色，所以以上结果都有可能。
八极拳的风格刚烈，并且有近身靠打的招式而闻名于世。纵观八极拳的发展历史，是值得研究的，可以拜访不同的八极拳派的老师，学习不同的拳学理论和风格。这正是中国传统文化的百花争艳，这是中国传统文化的百花园。