中国武术的发展，贯穿整个中华文明史。今人对传统武术的理解，大部分局限在，讲武术定义为观赏性与竞技性范围内。忽略了对习练者带来高度安全的核心价值，同时不注重自身身体的锻炼，导致出现对中国传统武术的误解，不利于真正中国武术地修习和传播。

武术是消停战事的技术，在原始社会，强弱争斗，一方动戈，继而出现武，止戈为武。武术在国家，是安国强民。春秋五霸之一的楚国，在楚庄王之前，一直被排除在华夏文化之外。武术的发展，从楚庄王开始，使楚国强大，为华夏文化的传播、和民族精神的形成，发挥了重大作用，威名远扬。 先有舞，后有武。商周时期，利用武术训练士兵，鼓舞士气用“武舞”来训练士兵，鼓舞士气。武术可以以舞蹈方式演练。周朝也把射御，习舞列为教育内容。春秋战国时期，各诸侯国都很重视武术的格斗技术在站场中的应用。武器开始得到了空前的发展。春秋剑的制造及剑道，秦汉时的角力，击剑，出现了宴乐兴舞的习俗。最有名的故事就是鸿门宴中项庄舞剑，形式更接近于当今的武术套路。汉代各种枪法出现，汉代枪的应用达到巅峰。

在元明时期，出现了戏曲，戏剧，在民间广泛传播，具有杀伤性的武术一直属于皇室贵胄或隐市山人。武术高强的习武者，受传统武术武德，清规戒律在身，不得在市井中显露武术，民间难见到传统武术全貌。以及后来电影艺术对“中国传统武术”的广泛传扬，让套路、表演类的“武术”在一般老百姓中产生了先入为主的印象，导致当今人们对中国传统武术的概念被表演化、套路化。

在民间，一直有修习中国传统武术的群体，依然秉持其不献演、不竞技的传统操守，内敛公肃，在民间潜心研习中国武术。民国时期出现了诸多传统武术名宿，将传统武术发挥的淋漓尽致。武术家薛癫，明确的将内家武术分为武艺和道艺，道艺为上，武艺为下。

二战后，全球用“竞技体育”方式，来消除战争余下的戾气。新中国为顺应国际形势，举国之力发展竞技体育，导致中国武术被卷入体育范畴，以比赛竞技等形式进行发展。出现了以表演竞技为主的，和传统功夫为主的不同概念的，武术并存的局面。

新中国成立后，正统传承及武馆传授方式停止了，只有部分门派的武术被编成健身及表演套路，在中小学教授。改革开放后，一般按其内容分为套路和搏击格斗，但在传授时，都去除了杀伤性强悍的招式。

传统武术一脉以南宫武术最为有名，在修道必读的《清静经》中，就有“南宫列仙”的说法。现在以南宫命名的河北省邢台南宫市还是著名的武术之乡，四川还流传着南宫派武术。

中国传统武术，通过武化流传，以“制止侵袭”为技术导向引领修习者进入认识人与自然、社会客观规律的传统教化方式。不同于体育，中国传统武术不仅涵盖了西方体育的多种运动形式，而且，还拥有独特的东方传统运动形式、深邃的思想和厚重的文化。是捍卫我族文明迄今屹立不倒的、重要的文化组成部分，不可割裂。它将引导我族携中国文化带领世界人民走向精神与物质并存的高度文明，是我国以文化崛起、文明治国不可或缺的核心元素之一。