乔峰自从身世被人揭晓，中原武林对他喊打喊杀，他遂认清了现实，承认自己的身份，并自称“契丹人萧峰”。三十年前雁门关一役令他难以安心，他一心想找出当年的“带头大哥”，好替父母报仇，了结一切恩怨。

在萧峰最孤立无援的时候阿朱走到了他的身边，两人互生爱慕，遂私定终身。萧峰打算找出“带头大哥”把事情解决之后就和阿朱隐居塞北，在远离江湖是非的地方生儿育女，养牛放羊。然而当萧峰和阿朱易容之后找马夫人康敏套取“带头大哥”真实身份，康敏阴狠歹毒，在看破萧峰阿朱身份后将祸水东引，让萧峰去对付镇南王段正淳。萧峰中计之后去找段正淳报仇，没想到悲剧也因此发生。

大理段氏有一门绝学六脉神剑威震武林，这门绝学号称是武林两大绝学之一，与少林的易筋经齐名。萧峰思及义弟段誉六脉神剑之威，担心自己不敌段正淳的六脉神剑，于是心下惶惶不安。阿朱却叫萧峰不必担心，因为六脉神剑虽然厉害，天下间却还有易筋经能抗衡它，而易筋经恰好在阿朱手上。

萧峰虽然想学易筋经，但一想易筋经是阿朱盗来的，自己堂堂男子汉大丈夫，岂能将这等赃物据为己有。经阿朱开导后萧峰想通了关节，易筋经虽为少林之物，但自己也是少林弟子，况且自己学易筋经是为了报仇，并非用来为非作歹，大丈夫不拘小节，所以这等关键时刻易筋经非学不可。

 

阿朱好不容易说服了萧峰，萧峰也兴致勃勃打开易筋经秘籍，可一看之下立即傻眼了。原来阿朱所盗出的易筋经是梵文版的，上面的文字歪七扭八，他们是一个也不认得。萧峰大失所望，犹如被一盆冷水浇了头，他学易筋经的满腔热情全熄灭了。阿朱其实还想着让萧峰学易筋经，她都打算找会梵文的人来翻译了，在旧版小说中阿朱打算找的人正是鸠摩智，她料定鸠摩智会梵文，但萧峰却对易筋经失去了兴致，他将秘籍包了起来，阿朱一看之下也只得作罢。

假如萧峰坚持想学易筋经，以阿朱的聪明才智一定会解决秘籍上梵文翻译的事情。可惜萧峰一心想着尽快找到段正淳报仇，阿朱看着被仇恨冲昏头脑的他，只能默默跟随他去，易筋经也由此被搁在了一边。

阿朱在小镜湖得知了自己是段正淳的亲生女儿，她陷入了两难之中，一方是自己的爱人，一方是自己的生父，她最后选择了牺牲自己。当阿朱假扮的段正淳出现，萧峰害怕他的六脉神剑绝学，因而全力出手使出了降龙十八掌。当他发现死在自己手中的是阿朱时，什么血海深仇，什么武功名望在这一刻都不重要了，他失魂落魄，犹如行尸走肉。

后来萧峰察觉被康敏所骗，遂严惩了康敏，并带着阿紫前往塞外。易筋经由于是阿朱遗物，一直被萧峰随身携带，到了辽国时偶然失落，被正值末途的游坦之拾得。游坦之也不认识梵文，但他机缘巧合打湿了秘籍，令里面隐藏的图像出现，他因此练成了易筋经（新修版改为神足经），后来成为了萧峰的劲敌。

在小说中，易筋经虽是神功绝学，却绝非良物，它反而给人带来祸端，得它实为不幸。先是阿朱、萧峰，其后是游坦之，再是鸠摩智，每一个得到它的人下场都极为惨淡，或许只有少林才是它的归宿。扫地僧说只有堪破“贪嗔痴”才能真正领悟易筋经，阿朱、萧峰、游坦之、鸠摩智每个人都深陷贪嗔痴之中，这也是造成他们人生悲剧的原因。