地元丹法
地元丹法，又称“外丹烧炼”。是以炉鼎等器皿烧炼丹药，此种丹药名为“外丹”。此种丹法共有两种：
一种是“黄白术”，又称“点金术”。需要采集各种矿物质，进行烧炼，通过“丹头”点化，炼出黄金白银，以充道资。道谚曰：“无财不养道”，此种方法乃为古代修炼家所用。
一种是地元丹药，专供服食之用。这种经过各种秘传工序炼成的外丹，可以内服。作用在于点化自身阴质，变化为纯阳之体，脱胎换骨，以成道果。这种丹药，才是真正中华道家修炼所用的外丹。
陈撄宁先生在民国年间，曾费十载纯功进行外丹烧炼，惜因两次受到战争影响，功败垂成，但是已将黄铜炼成白银。根据千百次试验的结果，他得出以下两个结论：
1．“红铜确能变为白银，但不免于亏本。这一点在古人生活水平之低廉和原料价值之便宜，自然不成问题，现代人用之则不合算。”因此证明黄白术在当今社会，已不适用。
2．“证明古神仙所遗各种外丹口诀，确有可凭，决非欺罔。”因而通过实践，证明外丹的确存在。
由于以上条件所限，今在道教无人从事于此。陈撄宁先生炼制外丹之后，道家修炼外丹的活动基本停止。外丹之道在当今社会，已然成为中华道家的故事。
外丹烧炼在历史上有一大悬案，容易为人们误解。不能因为过去有的皇帝服用外丹而夭命，就把这种罪过归咎于外丹本身，武断地否定外丹，甚至认为外丹是骗人的东西。历史上曾经烧炼外丹的古代仙真，他们都很长寿，如葛洪八十一岁、许旌阳一百三十六岁等，陈撄宁尚有九十岁高龄，均可证明。古人留下的许多外丹著作，记录了他们烧炼外丹的过程，因为中华道家自古以来师徒相传的隐秘性，书中许多外丹术语的真实含义今人难以破译，所以无法读懂，因而不宜妄下结论。须知服用外丹，自身必须具备一定的内丹修炼功夫，才能消化得了，否则欲利反弊。古来炼制外丹的祖师从来注重内外兼修，并非只修外丹。比如泥做的盆，须经过火煅之后，变得坚固，然后可以盛水无妨。如果还是泥巴盆，盛水之后盆也难保。这就说明未经修炼的人身，如果服用外丹，弄不好自身难保，其过安在外丹耶!吕祖曾言：“不道未曾经水火，无常一旦临君身。就已警示那些仅凭服用外丹希图长生的人们，未经水火的锻炼是有生命危险的。过去的封建帝王服用外丹妄求长生，其目的是为了企望永久性地骄奢淫逸，他们的身体早已被酒色掏空，根本失去修炼的资格，再去服用外丹，只会伤身促寿。
现在传统中医所用的丹药，即与外丹直接相关。历史上精于医术的著名高道，他们亦多擅长炼制外丹，如葛洪、陶弘景、孙思邈、张景岳、付清主等大道士。有的外丹，现代中医还在继续使用。
总之，天元、地元、人元三种丹法，只是中华道家修持的三种途径而已。随着历史的进程，中华道家修炼也在发生“无为自化”的改变。丹法修持的总枢在于清修之道，地元外丹已不适于当今社会。如今唯一可行的也只有清修大道，即天元大丹和人元金丹。明白于此，我们究心于清修丹法，修真悟道可也。
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